Зима нравилась Тэкену. Нравился хруст снега под ботинками, нравился мягко падающий с неба снег, нравились праздники и искренность во время Рождества, времени, когда надо дарить подарки друг другу и восхищаться, с какой точностью они подобраны. Несмотря на возраст, несмотря на свою серьезную работу по первенности, Тэкен всегда был объят ожиданием праздника. И его всегда терзало какое-то детское любопытство, когда он смотрел на коробки под елкой, украшенной различной разноцветной ерундой. Переливается, так и ждет, чтоб разрезали ножницами, а потом с яростью быка, накинулись на подарок. Но разница этого года со всеми предыдущими была в том, что Рождество было предрешено Тэкену справлять одному. Родительский дом, где он паковал и распаковывал подарочные коробы, опустел. В нем повис запах пыли, смешанный с кислым ароматом протухших продуктов в холодильнике. Они уехали, даже не выкинув то, что может испортиться. Будто боясь чего-то. Или кого-то.
Тэкен нашел в тот вечер записку, которая немного промокла от потаевшего на краях снега. Расплывчатые буквы смешивались с четким нетронутым влагой контуром, но Тэк различил и понял, что почерк не принадлежит ни одному из его родителей. Но тогда чей же он? Чьи были эти буквы, слова, написанные с ошибками, которые родители бы ни за что не допустили? Ок думал, что все это похоже на какое-то похищение. И он искал. Целый год искал, роясь то в этом, то в другом. Ему сложно было унять неподдельный интерес к тому, что случилось с его родней, а самое главное – тревогу. Тревога охватила все его сердце в тот день. Может быть, это какой-нибудь преступник, которому Тэк перешел дорогу и таким образом стал целью отмщения? Все следовало выяснить. И Тэкен выяснял. И когда ему угрожали выкинуть с работы. И когда его выкинули. Но даже слушая подобное, он никак не мог представить, что встретится… с потусторонним.
Нет. Сперва ему просто казалось, что он сошел с ума на почве нервов и раздражения из-за бесплодной работы. Потом ему стало казаться, что это может быть влияние слишком хорошего воображения. Затем до него дошло. Все это вполне реально. И все это закономерно. И тогда началось веселье.
Трудно сказать, чего определенно ждал Тэкен, стоя у порога дома Юбин. Он просто топтался ботинками на ободранных досках, которые давно уже не красили, и ждал, пока дверь откроется с привычным скрипом. Этот скрип он вроде как хорошо помнил, ведь дома у Юб был не раз. Ну. Много раз был до той ссоры  больнице, когда Тэкен получил три пулевых ранения. Он до сих пор не понимает, как так быстро покинул больницу и выздоровел. Крепыш-то крепыш, однако ж…
Ок знает, что Юбин может вообще не открыть, а может открыть, прежде закрывшись изнутри на цепочку, а потом сказать что-нибудь типа «стриптиз бар не здесь». Тэкен даже усмехнулся, насколько реально удалось представить эту картинку. Выйдет обидно, если она правда скажет что-нибудь подобное, ведь коту понятно, что Тэк пришел сюда не просто так, если пришел. Значит, что-то случилось, почему Тэкен захотел ее побеспокоить.
Ок лишился родителей, напарника. Из близких остались только бутылки пива в холодильнике и вяленая вобла. Каким образом и где нужно теперь искать опору для дальнейшего? Пол года его спасало то, что он смог подтянуть свой Ай Кью до достаточно высокого уровня, читая всякую хренотень типа библии и прочей исторической лабуды. Тут бы ему наверняка пригодилась здоровая и рассудительная голова напарника, но увы, так вышло, что он остался лишь со своим лэнд ровером, который занимает основную часть затрат. Хорошо хоть у Тэкена были свои сбережения, и он спустил их на прочное дело, а не в котел развлекаловки. Неизвестно: благодарить за это напарника или родителей. И тот и другие испарились.
Когда дверь скрипнула и Тэкен увидел очень знакомое лицо, он невольно облизал губы и откашлялся. Шел крупный снег, выл ветер, точно ревущая от боли женщина, а Тэк не знал, что сказать толком.
- Эм. Привет. Ты занята? – он было чуть не спросил «ты дома?», но вовремя сообразил, что надо таращиться как-то менее пристально и сменить тактику сталкера на стратегию старого друга. – я хотел… извиниться и поговорить, - он откашлялся, - кое о чем очень важном.

Тэкен и правда не подозревал, как драгоценны могут быть минуты рядом с человеком, что каждой клеткой тела и души понимает тебя, ценит и уважает. Он принимал все как должное: посиделки под Рождество с родителями, вечера в баре с напарником, ужины с Юбин… Но все это в один миг выскользнуло из рук, как будто он за долю секунды смог сотворить вещь непростительную, совершить грех, который можно было искупить лишь тем, чтобы отдать все самое дорогое. Только Тэкен сам этого всего не заметил. Все это оказалось… слишком сильным и резким порывом ветра, который снес все на своем пути, что Ок строил. Усердно. С кропотливостью.
И тем больнее было сейчас стоять и смотреть на Юбин, на ее черты лица, которые тронула прохладная зима. Ему на миг показалось, что они стали грубее, а еще… будто перестали выражать что-то по отношению к детективу в отставке. Да, детка. Ты еще не представляешь, что Тэк тебе сегодня собирается рассказать. И он сам был готов поспорить, что Юб ничего не помешает выгнать его к чертям собачьим, чтобы он больше никогда не возвращался пьяный и подбитый. А подбитый он был: на прошлом месте в кромешной темноте приложился правой стороной лица о деревянный ободранный шкаф с выглядывающими шапочками гвоздей. Вот было весело потом водить перекисью по контурам. Сейчас остался лишь синяк, но кое-где все таки были и багровеющие болячки. Возможно, она спросит, когда присмотрится, откуда это у него, а может не успеет, раньше выгнав прочь.
Он пришел правда для своего рода исповеди, в которой он видел прут в дорогу-спасение от нагромождающихся проблем. Ему казалось, что таким образом, он вполне себе умело скрасит одиночество, но прежде прогонит все недуги. И тут не обойдется без помощи Юб. Хм. Ему правда было бы интересно посмотреть на ее реакцию, когда он в итоге скажет ей, что он нефилим, то есть на половину человек, а на половину ангел. Она швырнет в него сковородой прежде чем поверит.
Когда Юбин опускает шуточки, явно косящие под мягкий «отворот-поворот», Тэкен терпеливо смотрит на нее, будто бы выжидая момента, когда она одумается или решит смягчиться. Ок знал, что это произойдет, стоит ему подольше повглядываться в ее лицо и дать вспомнить, что связывало этих двоих полицейских. Не может быть так, чтобы из ее головы вылетели все бурные нюансы их странных, но в то же время удобных и комфортных отношений. Он ни за что не поверит, если когда-нибудь она ему скажет, что забыла и вспоминать не хочет. Сказать ведь можно что угодно, но Тэк не может страдать один из-за связей с оперативником из соседнего отдела, верно?
- Нет, черт возьми, сегодня я нигде не падал, - немного расслабленно, но при этом с какой-то закравшейся обидой признается Тэкен, делая вид, будто «падать, о чем ты? Моя работа никогда не касалась такого опасного аспекта, как падения. Я вообще в жизни не разу асфальт не целовал, кому ты морочишь голову?». И Бинго! Стоило Оку задуматься об этом поглубже, как до ушей дошли вести более приятные, чем новость о том, что Юбин при случае не дала бы возможность Тэку воспользоваться ее сан узлом.
И Ок покорно проходит внутрь, зная, что пятью минутами тут и не пахнет. Он задержится, да еще и на достаточное время, чтобы вернуть отошедшие позиции. Интересно, а у Юбин так и не было мужчины после сильного Тэка, ломающего девушкам голову? Образно, конечно. Тэк не спешит снять куртку до тех пор, пока во внутреннем кармане не начинает что-то омерзительно пиликать. Неужели он оставил что-то из снаряжения в куртке? А если бы кто-то нашел? Раздраженно доставая прибор, Ок напрягся. Ведь это совпадение? Наверняка, это просто совпадение, в доме Юб не может быть чего-то потустороннего, он же был тут, и все тут было прекрасно. Что могло пойти не так? И самое отвратное. Как вообще Юбин сказать об этом? Прости, Юб, но у тебя тут походу нечисть прописалась? Тэк отключил прибор вовсе на нет, запихивая обратно в карман, а потом возвращаясь к важному разговору, который он уже очень долго откладывал в долгий ящик с названием «потом разгребу».
- В общем.  Дело такое. Ну про отставку ты, наверное, все уже и сама знаешь. Но дело в другом, Юбин. Мои родители пропали примерно… год назад, ну может чуть меньше. Как и напарник. Подожди, дослушай. Не думай, что я все это придумал, лишь  бы помириться или еще что типа этого. Просто записку, которую оставили родители, я изучил. И почерк не их. Кто-то похитил их, а все это время я только и занимался, что искал их. Толку в этом было мало. Я нашел не так много. Из-за того, что меня скинули с должности, процесс замедлился и мне пришлось кое-где… поломать рамки закона, - он шевельнул в размышлениях губами так, будто «кое-где поломать рамки закона» это еще очень мягко сказано. Вот проломить стену, на которой написана конституция, это уже что-то приблизительно похожее. Да и то не совсем уж и факт.
- Суть ни в этом. Пока я искал разгадку, почему родители испарились, я нашел кое-что другое. – Тэкен вздохнул, терпеливо оглядываясь и замечая, с какой скоростью в настенных часах двигаются обе стрелки. Он нахмурился, потому что знал, что время не может идти настолько быстро, - это… что за часы у тебя? Которые мои родители дарили? – расслабленным тоном поинтересовался Тэкен, еле отрываясь от нагромождения на обоях, а потом продолжая, - в общем, - Тэкен хотел продолжить, как увидел по лестнице медленно сползающую темную дымчатую массу, которая по очертаниям своим едва ли напоминала какую-то девушку. У Тэкена все еще были сомнения, что он это видит лишь из-за своей сущности, как говорила Ходжен, но тут ему даже пришлось сглотнуть подкативший ком к горлу.
- Это… ты это видишь? – он кивнул в сторону лестницы внимательно изучая субстанцию, а затем реакцию Юб на вопроса Ока.

В прихожую едва ли попадали лучи холодного зимнего света. Она была залита скорее отголоском уличного естественного освещения и являла собой что-то среднее между «очень мрачно» и «да вроде жутко, конечно, но сойдет». И Тэк сам удивлялся, с каких пор в подобной обстановке он начинал искать что-то сверхъестественное. Точно ему кто-то шептал на ухо, что пыль в пародии на лучи настоящего света – настоящий признак нечисти в месте, где ты стоишь. И Ок был готов в это поверить, наблюдая нечто похожее на неупокоенного призрака за спиной Юбин. Подстава лишь в том, что только Тэкен видел это, а объяснить Ким, что он видит жижу из непонятного дыма позади нее, это просто сумасшествие и приговор. Она точно выгонит его, добавив слова про пьянство и излишнюю любовь Тэка к алкоголю. Только вот алкоголь тут был не при чем. И по-хорошему у Тэкена был план просветить Юбин в происходящее как следует.
- Когда мне нужны были документы и прочие вещи, я еще сам был в участке, - немного заторможенно говорит Ок, явно пытаясь отследить траекторию призрака, который очень уж лениво полз по лестнице вниз, озираясь по сторонам и точно вбирая в себя куски тьмы, что имела места в приглушенном свете прихожей и лестничной площадки. Черт. Нет, у Тэка, конечно же, есть с собой прибор, который уже доказал свою способность работать, есть взор нефилима, который позволил уловить Тэкену тень, но у него нет логичного объяснения всему этому, которое точно должно быть преподнесено Юб. Как ей пояснить не затратно по времени, что в ее доме живут не только они с «Маракасом»?
Несколько секунд ответа Юбин становятся какими-то решающими затворчиками в мозгу Тэкена. Возмущение кота девушки и ее возглас на своего питомца будто повторились в его голове точностью фразы «действуй решительно». Разумеется, сейчас он ничего не сможет сделать с девчонкой, развалившейся на полу. Для решительных действий, как минимум, нужно знать, что это была за девушка, где ее похоронили, а еще не осталось ли чего-то от нее в доме, что могло стать причиной возрождения злющей на кого-то души.
- Послушай, это все прозвучит безумно, но ты должна выслушать меня. Когда я начал рыться в тайне пропажи родителей, я обнаружил, что… не совсем человек. – он уловил в ее глазах фразу «ты что, охренел чушь такую нести?», но сразу же продолжил.
– Например, в жизни не совсем все так, как ты видишь. То есть, ты некоторого не видишь вообще. Ты заметила, с какой скоростью двигались стрелки на часах? Будто в часы вставили радиоактивные батарейки, но там же батарея совершенно обычная. И шорохи. И помнишь, ты недавно оглянулась, будто подумав, что кто-то за тобой следит? В общем… это, - он замялся, замечая, как призрак наклоняет голову и всматривается в него.
– Это дело рук.. полтергейста. – пожалуй, полтергейст для обычного человека звучало более серьезно, чем призрак. Потому, скажи Тэк «призрак», он бы получил только дюжину смешков. Впрочем, нет вероятности, что с «полтергейстом» такой истории не случится. Тэк остановил желание в Юб выпихнуть его из дома, выставив руки вперед.
- Погоди. Видишь, что это? –он достал прибор, что зазвенел в начале. – Этой штукой все охотники проверяют наличие сверхъестественного в доме. В твоем эта штуковина пищала бы не уставая, если бы я ее не выключил. Я знаю, ты думаешь, что я пьяный в доску или просто свихнувшийся идиот, но ты должна поверить мне. И кстати, неупокоенные духи иногда здорово подкашивают здоровье тех, кто оказался под их крылом, - он вскинул бровь с вызовом кивая, намекая на то, что все признаки на лицо. Да и для Тэка-то все понятное дело было ясно, только Юб вряд ли в это вникнет. И нет усталости повторять это про себя снова и снова, чтобы убеждаться.
- Я знаю и вижу, ты не веришь мне, - он вздохнул, сглатывая подкативший к горлу ком и качая головой.
– Но давай на чистоту. Тебе снились кошмары? Или… мерещилось что-нибудь? Не надо только умалчивать о чем бы то ни было. Поверь мне, я знаю что говорю. Здесь не безопасно, и я готов поспорить, что подсознательно ты и сама это прекрасно знала. И знаешь. Так что… Можешь довериться мне? – он снова взглянул на нее, будто ожидая какого-то разрешения, потому что само собой он не мог взять и начать тут командовать, когда напротив девушка, явно не одобряющая это. Тем более после ссоры, кажется, длиною в жизнь… все это совершенно не к добру.

Пожалуй, это был первый опыт Тэкена в просвещении кого-либо в «сверхъестественное». И разумеется, это являло собой большую ответственность, которая в последствие может действительно сыграть не маловажную роль. Тут Тэк знал это наверняка, но не знал того, как будет выглядеть все в будущем? Что если ему действительно удастся заставить поверить Юбин? Впрочем в этом он был уверен, в конце концов, он прошибал телом двери за доли секунд, мочил одного за другим преступников, так почему же встал в ступор перед совершенно незатейливым делом в плане физической силы? Наверное, потому что тут была нужна логика. Ему бы действительно пригодился напарник вроде Ходжен, который бы подсказал, где ему и что намекают в разговоре, где говорят что-то под скрытым текстом, но увы, сейчас он был для себя и мозгом и силой, поэтому стоило постараться. Это он умеет делать, когда есть нужна. Поэтому собери себя уже из кучки пыли, Ок Тэкен! Или никто не поверит, что три пули почти год назад обошлись для тебя без последствий.
- Айщ… - качая головой, выдохнул Тэк на замечание брюнетки на счет его принадлежности к «гадам». Ну и что, подумаешь, если рослый мужик ходит в бар и кадрит там девушек, это еще совершенно не повод считать его «гадом». Гадом может быть и ботаник, который придя в академию полиции, стал с первого же дня проваливать все, что было связано с физической подготовкой. И между прочим, нельзя таким же образом осуждать человека за его образ жизни. Что это вообще за хрень, что она имела в виду охарактеризовав его «гадом»? Он людей защищал от наркоты! Как он мог вообще хоть чуточку быть связан с таким паразитическим прозвищем? Сплошная неблагодарность!
- Да не курил я, Юбин, черт возьми, - нахмурился Тэкен равнодушно реагируя на попытки девушки выдворить его из оккупированного призраком жилища. Разумеется, он даже с места не сдвинулся, скептически наблюдая за тем, как Юб прикладывает усилия, чтобы хоть заставить его шагнуть. И когда-то бы ей вполне бы удалось это сделать. Но ключевое слово «когда-то». Когда-то он думал, что еще просто человек, когда-то в нем спал нефилим с его мощной силой. Впроочем Тэк ведь никогда и не был хилым, так что к чему отдавать все лавры сверхъестественному, что вообще всю жизнь и все подвиги Тэкена по сути продрыхла в его теле? И объявилась только тогда, когда Ока все кинули. В общем-то, тут есть какая-то логика. В фильмах по крайней мере в таких ситуациях у иксменов и проявлялись способности. Поэтому, может все связано с этим напрямую? Когда руки Юб отвлекли Тэкена от важных размышлений, он без особых усилий легко перехватил их, не больно то распыляясь на какие-то усилия, чтобы ее удержать. Было даже забавно, смотреть на то, как девушка зря только старается. Если у нее раньше плохо выходило, если выходило вообще, то сейчас все точно потеряно, к сожалению. А может и нет. Вообще в большой физической силе много преимуществ, так Тэк уже срубил много денег, участвуя в подпольных боях.
- Да я последний раз ужастик смотрел в этом доме, - нахмурился Тэк, говорящий абсолютную правду. После того, как ему открылось «иное» он перестал уделять внимание кинематографу людей, которые толком ничего  о нечисти и не знают. К чертям собачьим, лучше мифологию прочитать, там то уж точно все верно с вероятностью в сто процентов. Ну или девяносто пять. За исключением странных имен и незнакомых порой слов.
- И зря, надо было обратиться к специалистам, - заметил Тэкен, явно толком ничего не зная о мигрени, помимо того, что она появляется, когда в доме начинает обитать сверхъестественное. Так призраки о себе и заявляют, но кто бы знал, что бывает, если у человека врожденная мигрень? – И вообще, значит, что именно последнее время она проявляется еще сильнее, - нахмурился внезапно Тэкен, будто раздражаясь тому, что его слова попадают под шквал сомнений и критики. Да еще и сарказма, точно! Неуважение к работе охотника за нечистью – последнее дело, Юб!
- Я-то как раз понимаю, стал бы я говорить это, если б не понимал? – хмуро отпарировал Тэкен, явно негодуя на тот счет, что у Юбин промелькнула мысль ( и не раз ) о посещении головы Ока сумасшествия. Ок разумеется принял свой прибор, опять кутая его во внутренний карман куртки, а затем вздыхая. Эта женщина… зачем было воспитывать себя таким скептиком? Нелегче поверить во все, что говорят и успокоиться? В конце концов, в Корее принято слушать мужчин, а не отнекиваться от них, как от назойливых мух, которые только над ухом жужжат. Вот девушек с такими насекомыми еще можно сравнить, но парней то… Они все по делу, а не про сапоги и шубы!
То, что Юб упомянула спокойный сон благодаря Тэкену, размягчило его встрепенувшуюся небольшой вспышкой недовольства душу. Он замолчал, явно с горечью вспоминая ушедшие дни и желая вернуть их, но не имея оснований это сделать. Его сознание все еще помнило перепалку в больнице, хоть Тэк и мечтал ее забыть. Но трудно стереть из памяти то, что имеет большое значение. Три пули. Потеря Юбин. Уход родителей. Потеря напарника. Три пули, три события. Это похоже на чертовски не крутую закономерность, которую бы к чертям собачьим стереть из мыслей, но Ок понятия не имеет, каким ластиком это надо сделать.
- Вполне возможно, - пожал плечами Тэкен, хмурясь и раздраженно поднимая взгляд на девушку. Его явно уязвила усмешка в словах Юб или какой-то негативный подтекст, потому горечь и тоска по утерянному году сменилась очередным негодованием. Неверие Ким начинало испытывать терпение Тэкена, потому он откашлялся, не желая продолжать такой разговор, и прошел внутрь, изучая дом на предмет подвала. На последний размашистый диалог Юбин, пышущий многочисленными сожалениями и словами, полными горечи. Тэкену было трудно признавать то, что он наносил Юбин боль, а еще труднее, что она боится снова почувствовать его рядом. Это как-то… грустновато что ли. Но отвечать не имеет смысла. Лучше правда закончить с этим и уйти. Плохой идеей с одной стороны было вернуть прошлое.
- В подвале хранишь что-то свое? И вообще была там с переезда? – вздохнул Тэкен, находя дверь, за которой скрывался проход на цоколь дома. Не затратив особых усилий, Ок открыл крышку, доставая тут же фонарь из кармана и направляя луч света вглубь. Из квадратной дыры повеяло холодом и запахом сырости. Где-то пискнула крыса, отчего Тэк покачал невольно головой. Никакого другого выхода, кроме как лезть вниз и искать намеки на сведения о предыдущих жильцах у него не виделось. Если он не найдет ничего здесь, придется вновь рыть что-то в мэрии или узнавать у знакомых, в чьих руках есть подобные справки.
Спустившись вниз Тэк направил фонарь на Юбин, что была сверху.
- Отойди пока, простудишься еще сильнее, - порекомендовал Тэкен, после проходя дальше в подвал и осматривая старые, покрытые почти вековой пылью вещи. Шкафы, сундуки. Все с толстым слоем микробов, паутины. И все это ему пришлось проверять, после отряхивая руки от грязи. Где-то на получасе поисков, Тэк нахмурился, немного настораживаясь от того, что Юб не интересуется его положением дел. Вдруг его уже давно утянула какая-нибудь нечисть в подвал или еще куда-то? Исчезнув из коридора, она вполне могла начать преследовать его тут.
- Да, я в порядке, не переживай и не волнуйся, - прикрикнул Тэкен, отвечая на незаданный Юбин вопрос и ухмыляясь своему остроумию. Он вздохнул, вновь оглядываясь и уже теряя было надежду, но замечая в углу что-то в роде книги или дневника. Нахмурившись, Тэк прошел к антиквариату и поднял его, замечая, как с книжки сыплются комочки потвердевшей от холода пыли. Отряхнув ее, Ок достал прибор проверяя, есть ли связь между книжкой и призраком, что он видел ранее. Наверняка стоило пройтись и по всему дому с прибором, но почему-то у Тэкена была полная уверенность в том, что Юбин ничего не оставила из старых вещей в своей новой обители. Связи никакой не было. Прибор молчал. Тогда Тэк вздохнув направился к выходу. Тут он проверил все, если ничего нет этажами выше, придется точно обращаться к связям.
- Слушай, ты ничего не оставила с переезда? Все свое привезла или сохранила какие-то вещи? – вздохнул Тэк медленно шагая по коридору дома и после поднимаясь по лестнице, совершенно не думая о том, что может пачкать чистоту дома бойцовскими ботинками. Просвечивая стены, картины, обращая особо внимание вещам старого покрова, Тэк не сразу обратил внимание после писка прибора, что волны идут больше от подушки, а не от картины, висящей над кроватью. Для проверки своей теории, Ок даже убрал в сторону спальный предмет, чтобы убедиться, что ему не показалось.
- Подушка? Ты оставила подушку после старых хозяев? – вскинул бровь Тэк, будто слегка удивляясь, но делая вид, что его это не особо волнует. Когда он начал снимать наволочку с подушки, его взгляд споткнулся о силуэт в дверном проеме. Опять девица, которая очень любила смотреть на гостей, похоже. И в этот раз ее намерения не были такими уж безобидными, а иначе как торшер сам полетел в сторону Тэка? Не увернись он вовремя, ему пришлось бы дорого заплатить. – Вот черт! О чем я тебе говорил??? А ты мне не верила, теперь эта тварь хочет меня прогнать отсюда, - нахмурился Тэкен внимательно следя за призраком, а после доставая зажигалку.